Die Ursachen, warum Eltern nicht in der Lage sind, ihre Kinder ausreichend zu versorgen, können unter anderem negative Erfahrungen mit der eigenen Herkunftsfamilie, Trennungen, persönliche Krisen, psychische Erkrankungen und Suchterkrankungen sein. Aber auch Belastungen wie finanzielle Probleme durch Schulden, Arbeit im Niedriglohnsektor und Arbeitslosigkeit können Gründe sein, warum die familiäre Situation belastet ist und aus dem Gleichgewicht gerät. Meist treten mehrere Faktoren gleichzeitig auf und führen zu einer Überforderung der Eltern.

Die Überforderung der Eltern kann so weit gehen, dass diese die grundlegenden Bedürfnisse ihres Kindes nach Essen, Trinken, grundlegender Hygiene, Schutz, Geborgenheit, Wärme und Anerkennung nicht erfüllen können. Wenn andere Hilfen des Jugendamtes nicht ausreichen, kann das Kind nicht länger bei seinen Eltern leben und muss in einer Heimeinrichtung oder Pflegefamilie untergebracht werden. Wie lange diese Unterbringung dauert, hängt davon ab, ob die Eltern genügend Kraft und Willen aufbringen, Veränderungen herbeizuführen, Hilfen anzunehmen und dadurch wieder für ihr Kind sorgen zu können. Unter diesen Umständen kann das Kind wieder zu seinen Eltern zurückkehren. Anderen Eltern gelingt dies nicht, so dass es für das Kind besser ist, dauerhaft außerhalb des eigenen Elternhauses aufzuwachsen.

Kinder und Jugendliche spüren, dass etwas nicht stimmt und reagieren entweder auffällig und laut oder in sich gekehrt und still auf die neue Situation in der Pflegefamilie. Sie sind von den Schwierigkeiten in ihrer Herkunftsfamilie, wie Vernachlässigung, Gewalt und bzw. oder Missbrauch geprägt und bringen ganz verschiedene Erfahrungen mit. Vielleicht ist die Pflegefamilie auch nicht die erste Stelle, wo das Kind untergebracht ist und es war bereits in einer Heimeinrichtung oder Bereitschaftspflegefamilie. Das wiederum bedeutet, dass das Kind möglicherweise Beziehungsabbrüche erlebt hat, die Spuren hinterlassen haben.

Einigen Eltern ist es möglich sich einzugestehen, dass sie nicht für ihr Kind sorgen können. Schweren Herzens akzeptieren sie, dass ihr Kind vorübergehend oder dauerhaft in einer anderen Familie aufwächst. Andere Eltern können nicht nachvollziehen, warum ihr Kind nicht bei ihnen leben kann. Sie kämpfen darum, dass dieses zu ihnen zurückkehrt. Mitunter ist das mit langwierigen Gerichtsverfahren verbunden.

Pflegekinder sind Kinder, die lernen, spielen, toben und kuscheln möchten. Sie sind unterschiedliche Persönlichkeiten mit Stärken, Vorlieben und Abneigungen. Aufgrund ihrer bisherigen Erfahrungen sind sie meist nicht „pflegeleicht“ und müssen oft wichtige soziale und emotionale Entwicklungen nachholen. Sie brauchen jemanden, der verlässlich für sie da ist und für sie sorgt. Was sie mehr als andere Kinder und Jugendliche benötigen ist Zuwendung, Geborgenheit und Konsequenz.